Bei den Spotlights wird, wie immer, ein kleineres und damit punktuelles Schlaglicht auf die schreibende Person gerichtet, mehr Licht kommt einer Auswahl dessen zu, was die Person geschrieben hat.

Nalo Hopkinson (Website) hat im Jahr 2021 als erste afrokaribisch-kanadische Schriftestellerin den hochehrwürdigen Damon Knight Memorial Grand Master Award der Vereinigung der Science Fiction und Fantasy Autor_innen (SFWA) erhalten. Ein Preis, der in den Vereinigten Staaten einmal im Jahr einer bestimmten Person verliehen wird, die besonderes für die Genreliteratur geleistet hat. Der Preis könnte mit dem Oscar fürs Lebenswerk in der Filmbranche verglichen werden. Damit spielt Hopkinson in der Liga eines Michael Moorcock oder einer Ursula K. Le Guin.

Höchste Zeit also ein Spotlight auf Nalo Hopkinson und insbesondere ihren ersten Roman “Brown Girl in the Ring“ zu werfen.

Der Titel des Romans “Brown Girl in the Ring“ (1998) ist einem jamaikanischen Kinderlied entlehnt und hat den Locus– und den John W. Campbell Award (der heutige Astounding Award) für den besten Erstling abgeräumt.

Angesiedelt ist der Roman in einem post-apokalyptischem Toronto, in dem diejenigen, die es sich leisten konnten, in die Außenbezirke (“subs”) gezogen sind. All die Anderen verbleiben in der dystopischen Innenstadt, in der Gewalt, Krankheit und Drogensucht (“keff”) noch das kleinere Übel im Vergleich zu Boss (“posse”) Rudy sind, der ewig zu leben scheint.

Bereits am Anfang wird der düstere Grundton des Romans deutlich und beschwört ein Szenario von Verwahrlosung und nacktem Überlebenskampf.

Oberboss Rudy wird von einem Regierungsbeamten aus den “subs” damit beauftragt, für viel Geld ein unversehrtes Herz für die Herztransplantation einer Politikerin zu besorgen. Und wer kommt dafür in Frage, wenn nicht Tony, früher Mediziner und heute keffabhängiger Draufgänger, der im Dienste Rudys steht. Gleichzeitig ist Tony der Ex-Freund der Hauptprotagonistin Ti-Jeanne und Vater ihres neugeborenen Sohnes. Von dem Vaterglück weiß er allerdings nichts.

Ti-Jeanne kehrt zu Beginn des Romans als alleinerziehende Mutter mittelos mit ihrem Neugeborenen zu ihrer Großmutter Gros-Jeanne – einer bekannten Wunderheilerin – zurück. Dabei ist die Begegnung der Genrationen nicht frei von Konflikten. Dass sie beide mit wundersamen Geistern in Verbindung stehen, macht ihre Beziehung auch nicht gerade einfacher. Tony, der es nicht vermag, für ein Herz einen Mord zu begehen, erfleht die Zauberkräfte von Gros-Jeanne, um ungesehen aus der Stadt zu enkommen.

Von da an beginnt eine Tour de Force: Die Übereignisse überschlagen sich nach der Eröffnungszene derartig, dass nur eines hilft:

Weiterlesen!

Der Roman versprüht einen fesselnden Rausch voller karibischer Magie und Geister, jugendlicher Leidenschaft – ohne dabei ins Kitschige abzudriften -, und einer gehörigen Portion Blut. Coming of Age trifft magischen Realismus trifft feministische Popliteratur. Und all das Feine und Grobe und Raue des Romans wird dabei innerhalb eines karibischen Slangs verwoben, der die Dialoge vor sich her treibt:

“Yes, but i don’t understand. I supposed to watch over people dying, or something? I don’t like how that sounds Mami!”

“Doux-doux, the spirits don’t call we unless we ready to accept the call, so you must be ready, even if you don’t want to accept it. Legbara is your guardian. He will watch out for you, if you is a good daughter.”

Nalo Hopkinsons Biographie ist nicht frei von Schicksalsschlägen: Sie wurde 1960 in Jamaica geboren und ist in Guyana und Trinidad aufgewachsen, von wo aus sie schließlich als Teenager nach Toronto zog. Nach dem Erfolg ihres Erstlings hat sie mit “Midnight Robber” (2000) “Salt Roads” (2003) – beides Finalisten des Nebula Awards – und Skin Folk (2001) – Gewinner des World Fantasy Award for Best Story Collection – sich in die Phantastik eingeschrieben. Ab den 2007er Jahren jedoch wurden Hopkinsons literarische Erfolge von einer Krankheit unterbrochen, die sie in den finanziellen Ruin getrieben hat.

“It was a pretty intense few years I’m still recovering from”, so Hopkinson in einem Interview mit der LA Times (2013).

Nach ihrer Zeit der Krankheit und Mittellosigkeit wurde sie 2011 in eine Professur für literarisches Schreiben an die Universität von Kalifornien berufen. Ihr bislang letzter Roman “Sister Mine” erschien 2013.

Kurzum: Hopkinsons Erstling tat mit Pauken und Trompeten seine Geburt kund und tut dies immer noch, sodass er neue unbekannte Ecken der Phantastik ausleucht und auch heute noch ein erfrischend anderes Leseerlebnis bietet.

Ein wahrlich phantastisches Erlebnis und absolut empfehlenswert!

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Es gibt bisher bedauerlicherweise KEINE Übersetzungen von Werken von Nalo Hopkinson ins Deutsche. Als englische Paperbacks sind Brown Girl in the Ring und Sister Mine in der Bibliothek vorhanden.

Octavia Butler – Xenogenesis Trilogie

Im Jahr 2022 Octavia Butlers Xenogenesis Trilogie (1987-1989) zu lesen, fühlt sich an wie ein Blick in die Vergangenheit, der mit der jetzigen Gegenwart kollidiert und immer noch in die Zukunft schaut. Diese Kollision macht die Lektüre heute genauso spannend wie damals.

Die erste Kollision, die in der Xenogenesis verhandelt wird, ist die Konfrontation mit dem Fremden – dem Xenos. Dabei stellt Butler allzu Menschliches dem Unmenschlichen gegenüber und fragt nach dem wie: Wie könnte die Begegnung mit einer anderen Art, samt ihren Folgen und Forderungen für die Menschheit aussehen?

Ein zweiter mit der Gegenwart kollidierender Topos ist die vom Menschen gemachte Zerstörung der Welt und der daraus resultierenden existenziellen Notwendigkeit der Veränderung; in Butlers Fall der für den menschlichen Fortbestand unabdingbaren Koexistenz von anti-hierarchischen fremdartigen Wesen – den Oankali – mit den autodestruktiven Menschen.

Aber auch andere Topoi, die heute immer noch progressiv sind, lassen sich in der Trilogie finden: Veganismus und Genderfragen.

Octavia Butler, als einzige vom Nebula und Hugo Award geadelte afroamerikanische Schriftstellerin ihrer Zeit (1947 Pasadena, Kalifornien – 2006 Lake Forest park, Seattle), schrieb die Xenogenesis Trilogie Ende der 1980er Jahre, als sie bereits mit der Patternist Serie und insbesondere der Kurzgeschichte Speech Sounds (1984: Hugo Award) und der Novelle Bloodchild (1985: Hugo/Locus/Nebula Award) ein neuer Stern am Himmel rezenter Science-Fiction Literatur war.

Für eine ausführlichere biografische Skizzierung soll hier der fabelhaft recherchierte Artikel von Judith Vogt herangezogen werden: https://www.tor-online.de/feature/buch/2020/05/science-fiction-von-frauen-teil-12-octavia-butler/.

Im Zuge der Recherche für die Xenogenesis-Trilogie nahm Butler den Weg in die Anden und ins Amazonasgebiet auf sich. Das Leben im Dschungel und die Art und Weise wie sich die Protagonist_innen in den Büchern ernähren (Stichwort Veganismus) bzw. durchschlagen müssen, lässt ihre Recherchen plausibel durchschimmern, ohne allzu vordergründig zu sein oder konstruiert zu wirken.

Aber kommen wir zum Inhaltlichen:

Was macht die Menschheit in einer nicht allzu fernen Zukunft? Richtig, sie vernichtet sich in einem nuklearen Holocaust selbst. Warum? Weil sie es genetisch nicht anders kann. Der Mensch ist des Menschen Wolf!

So zumindest sehen es die Oankali, dreigeschlechtliche Alienwesen mit Tentakeln, die die wenigen Überlebenden der Erde gerettet haben und ihnen nach Jahrhunderten des Tiefschlafes eine geheilte Welt und damit zweite Chance geben.

Aber die Rettung hat ihren Preis …

Butler hat mit dieser Ausgangslage ein Setting für drei spannende Bücher ausgebreitet:

Im ersten Buch “Dawn” (dt. Dämmerung) folgen wir Lilith, die als erster Mensch nach 250 Jahren des Tiefschlafs geweckt wird und mit den Oankali in Kontakt tritt. Sie wurde von den Aliens auserkoren, die anderen Überlebenden in die neue “alte” Welt zu führen. Dafür muss sie sich zuerst mit dem dritten Geschlecht der Oankali – einem Ooloi – verbinden. Lilith muss die Überlebenden, ehe sie die Erde betreten dürfen, aber erst noch von den Absichten der Oankali überzeugen.

Wie weit sind die Menschen bereit zu gehen, um ihre “Rasse” (race) zu verteidigen?

Im zweiten Buch “Adulthood Rites” (dt. Rituale) folgen wir dem Sohn Liliths, Akin, der als Hybridgeborener von den auf der Erde lebenden, unfruchtbaren Rebellen gekidnappt wurde. Er muss zwischen den Rebellen und denjenigen, die sich mit den Oankali verbunden haben, um des Friedens Willen, vermitteln. Akin, selbst halb Mensch, weiß um die Welt der Menschen, um ihr selbstzerstörerisches Potenzial und um ihren Willen sich zu reproduzieren, unabhängig von ihrem in den Genen veranlagten Drang zur Selbstzerstörung.

Was heißt es, Mensch zu sein?

Im letzten Buch, “Imago” (dt. Imago), folgen wir Jodah, ein auf der Erde Erstgeborener des dritten Geschlechts der Oankali – eines Ooloi – wie er für seinen eigenen Fortbestand versucht, sich mit den wenigen isoliert lebenden und fruchtbar gebliebenen Rebellen zu verbinden. Die Rebellen, gezeichnet von Inzest, folgen ihren selbstbestimmten Regeln und verteufeln die Oankali. Jodah hat als Ooloi die Fähigkeit zu heilen, aber nur, wenn die Menschen bereit sind sich mit ihm zu verbinden.

Wie weit gehen die Menschen für ihren Selbsterhalt?

Kurzum: Ein spannender und unglaublich kluger Ritt durch die neue, fremdartige und befremdliche Menschwerdung, der Xenogenesis.

Dabei gehen alle drei Bücher mit ihren unterschiedlichen Charakteren und Perspektiven nahtlos ineinander über. Die Grundstimmung bleibt immer düster, die Sprache unglaublich präzise und dicht an den Figuren. Jeder Punkt und jedes Komma sitzt.

Absolut lesenswert!

Und nicht umsonst ein Klassiker der Science-Fiction Literatur.

Xenogenesis Trilogie:

— Dawn (1987) / Dämmerung (1991)

— Adulthood Rites (1988) / Rituale (1991)

— Imago (1989) / Imago (1991)